Als sich Judas Priest im September 1983 auf den Weg nach Ibiza, Spanien, machten, ritt die Band gerade auf dem Kamm einer hohen und mächtigen Welle. Sie hatten gerade die Tournee für Screaming for Vengeance beendet, das im April desselben Jahres mit Platin ausgezeichnet wurde, und versuchten, das Erfolgsrezept des Albums zu wiederholen, indem sie nur 16 Monate nach Abschluss der Aufnahmen zu Screaming mit dem Produzenten Tom Allom in die Ibiza Sound Studios zurückkehrten.

Der Plan ging weitgehend auf, und als Defenders of the Faith am 4. Januar 1984 auf den Markt kam, galten Judas Priest als Meister des Metal, als wahre Verteidiger des Genres, welches sie mit aufgebaut hatten. Wie sein Vorgänger war auch Defenders of the Faith durch und durch Metal, beginnend mit dem wilden Twin-Gitarrenriff, dem donnernden Schlagzeugbeat und dem Falsett-Gesang von „Freewheel Burning“ bis hin zum stampfenden, melodischen Schlussstück des Albums, „Heavy Duty / Defenders of the Faith“.

In vielerlei Hinsicht sind Screaming und Defenders wie Buchstützen, zwei parallele Veröffentlichungen, die aus derselben Energie und aus denselben Quellen der Außenseiter-Empowerment schöpfen. „Freewheel Burning“ ähnelt „Electric Eye“, „Some Heads are Gonna Roll“ ähnelt „You’ve Got Another Thing Comin'“ und „The Sentinel“ hat die Attitüde und Zähigkeit von „Screaming for Vengeance“.

„Wir sind wirklich mit demselben Zug gefahren, wenn man so will“, sagte Rob Halford 2011 in einem Interview. „Das war Teil dieser Zeit in den 80ern, als wir jedes Jahr eine Platte machten und gleichzeitig auf Welttournee gingen, und wenn man das tut, verlässt man sich wirklich auf seinen Instinkt. Aber wenn man auf allen Zylindern brüllt und kreativ ist, dann kann man das auch tun. Ich würde also zustimmen, dass diese beiden Platten aus einem ähnlichen Holz geschnitzt sind, aber jede steht für sich allein, und das ist das Erstaunliche.“

Dass Judas Priest in der Lage waren, in nur wenigen Monaten 10 neue Hymnen und Mitsinglieder zu produzieren, ist schlichtweg bemerkenswert. Und das zu einer Zeit, in der die Tage der Band auf Ibiza voller Ablenkungen waren. Es gab einen wunderschönen Strand, Unterhaltung aller Art und Genuss an jeder Ecke.

„Wir waren sehr hedonistisch und hatten eine tolle Zeit. Es waren die 80er Jahre. Es war die große Ära der Metal-Dekadenz, und wir hatten definitiv unseren Anteil daran. Aber am Ende des Tages wussten wir, dass wir dort waren, um eine Platte zu machen, also stellten wir im Hinterkopf sicher, dass wir stabil genug und nüchtern genug waren, um den Job zu erledigen.“

Es ist unklar, ob es etwas mit den Substanzen zu tun hatte, die sie zu sich nahmen, oder mit dem Alkohol, den sie tranken, aber während des Songschreibens schrieben Judas Priest „Eat Me Alive“, was sie direkt ins Fadenkreuz der politischen Überwachungsorganisation Parents Music Resource Center (PMRC) brachte, die sich darum bemühte, Alben, die sie für anstößig hielten, mit Warnhinweisen zu versehen. Und „Eat Me Alive“ zählte zu den „filthy fifteen“ der Gruppe.

Die Zeilen, die das PMRC beanstandete, lauteten: I’m gonna force you at gun point… to eat me alive.“ Susan Baker, die Ehefrau des ehemaligen Finanzministers James Baker, nannte den Song „den Song über erzwungenen Oralsex mit vorgehaltener Waffe“.

Heute lacht Halford über den Wirbel, den der Song verursachte, aber damals hatte er das Potenzial, sich zu einem PR-Albtraum zu entwickeln. „Wir waren alle total besoffen auf Ibiza und ich schrieb, was mir in den Sinn kam“, erzählt Halford. „Wir fielen im Studio um, weil wir alle dachten, es sei wirklich lustig. Natürlich wurde daraus ein ernstes Forum, das uns, die Musiker, als die Bösen erscheinen ließ. Deshalb waren wir auch so wütend. Wir dachten: ‚Wow, das ist eine Frage des ersten Verfassungszusatzes‘. Und das hatte eine sehr negative Auswirkung auf einige sehr wichtige, talentierte Musiker.“

Natürlich hat sich die Kontroverse zu Gunsten von Judas Priest ausgewirkt, vor allem wegen der Welle der Unterstützung, die sie zu dieser Zeit hatten. Als die Band im November 1983 das Studio verließ, war klar, dass Judas Priest ein grundsolides Metal-Album aufgenommen hatten, das den Test der Zeit bestehen und einige der dauerhaftesten Songs der Band hervorbringen würde, darunter „Freewheel Burning“, „Love Bites“, „Eat Me Alive“, „Some Heads Are Gonna Roll“ und „The Sentinel“.

Die erste Single von Defenders of the Faith war „Freewheel Burning“, die im Dezember 1983, etwa einen Monat vor der Veröffentlichung des Albums, herauskam. Es folgten „Some Heads Are Gonna Roll“ und „Love Bites“, aber von der Zeit der Veröffentlichung an sahen die Fans Defenders of the Faith als ein Album an, das man von vorne bis hinten durchhören konnte, und nicht als eine Sammlung von Singles mit ein paar Filler-Tracks dazwischen. Obwohl das Album kein bestimmtes Thema hatte, gab es Botschaften von Selbstermächtigung, Rache und Freiheit sowie ikonische Bilder von Monstern und Chaos, die zu dem mechanischen Biest auf dem Albumcover passten.

„Es war ein Teil davon, unseren Metal-Fussabdruck in die Welt zu setzen“, sagte Halford. „Und es ist eine großartige Platte. Sie ist kraftvoll, sie ist bemerkenswert, sogar heute noch. Wir waren wild auf Leder, wir schrien nach Rache und jetzt verteidigten wir unseren Glauben. Nicht, dass wir diese Dinge sagen mussten, aber es gab dem, was wir taten, in gewisser Weise einen Sinn.“