Vor 40 Jahren erschien mit 1984 das sechste Album von Van Halen. 1984 (offiziell in römischen Ziffern als MCMLXXXIV stilisiert) war neben dem gleichnamigen Debüt das meistverkaufte Album von Van Halen. Es war auch das letzte Album, auf dem alle vier ursprünglichen Bandmitglieder vor ihrem Reunion-Album, A Different Kind of Truth, im Jahr 2012 mitwirkten. Gemeinsam hatten Eddie Van Halen, Alex Van Halen, David Lee Roth und Michael Anthony ein Album mit neun Titeln geschaffen, das noch viele, viele Jahre nach 1984 zu hören sein sollte. Aber was ist die Geschichte hinter dem Cover des Albums? Dieser rebellisch aussehende Cherub, der eine Schachtel Zigaretten raucht?
Die Grafikdesignerin Margo Nahas schuf das Gemälde, das zum Cover von 1984 wurde, aber Nahas hatte es ursprünglich abgelehnt, Albumgrafiken für Van Halen zu entwerfen. Genauer gesagt hatte die Band Nahas zunächst gebeten, ein Gemälde von vier tanzenden Chromfrauen für das Cover zu entwerfen, was sie ablehnte. Nahas‘ Ehemann brachte daraufhin ihr Portfolio zu Van Halen, das auch das rauchende Engelsbaby enthielt. Die Band entschied sich, wie man sich denken kann, für das bereits existierende Gemälde mit dem Cherub. Doch bevor Van Halen ins Spiel kam, hatte Nahas das Kunstwerk geschaffen, indem sie den Cherub dem Sohn ihrer Freundin, Carter Helm, nachempfunden hatte. Er war das Kind, das für Nahas Model saß. Die Mutter gab ihrem Sohn eine Packung süßer Zigaretten, während sie das Kunstwerk schuf.
„Ich habe ein Foto von ihm gemacht und ihm Süßigkeiten mitgebracht, die er dann gegessen hat, jede einzelne, natürlich nach einem kurzen Wutanfall“, sagte Nahas in einem Interview 2020.
Im Jahr 2020, nach dem Tod von Eddie Van Halen, schuf Nahas ein alternatives Bild des nun ikonischen Kunstwerks, das den Cherub mit Tränen unter den Augen zeigt. „Es ist, als ob der Engel weinen muss, er muss weinen“, sagte sie, als sie vom Tod des Leadgitarristen erfuhr.
